隐形传送(8)
量子计算机
最后，量子隐形传送的命运与量子计算机发展的命运紧紧地联系在了一起。两者使用同样的量子物理学和技术，因此这两个领域之间有高度的相互获益关系。量子计算机有一天或许会替代我们书桌上的熟悉的数字计算机。事实上，世界经济的未来有一天或许会仰仗这样的计算机，因此这些技术有巨大的商业利益。有一天硅谷可能会变成“锈带”，被来自量子计算机学的新技术所取代。
普通的数字计算机在0和1的二进制系统上运行，称为“比特”（bit）。但量子计算机要远远更为强大。它们可以在量子位（qubit）上运算，可以计算0和1之间的数值。假想一个放置在磁场中的原子，它像陀螺一样旋转，于是它的旋转轴可以不是向上指就是向下指。常识告诉，我们原子的旋转可能向上也可能向下，但不可能同时都进行。但在量子的奇异世界中，原子被描述为两种状态的总和，一个向上转的原子和一个向下转的原子的总和。在量子的奇妙世界中，每一种物体都被使用所有不可思议状态的总和来描述（如果是大型物体，例如猫，用这种量子的方式进行描述，那意味着你不得不将一只活猫的波函数与一只死猫的波函数相加，这样猫就既不死去也不活着——正如我在第13章中将更为详细地探讨的那样）。
现在，想象一串原子排列在一个磁场中，以相同的方式旋转。如果一束激光照射在这串原子上方，激光束会跃下这组原子，迅速翻转一些原子的旋转轴。通过测量进入的和离开的激光束的差异，我们已经完成了一次复杂的量子“计算”，涉及了许多自旋的快速移动。
量子计算机还处于襁褓之中。量子计算机的世界纪录是3×5＝15，算不上拥有一种能取代今天的超级计算机的计算能力。量子隐形传送和量子计算机两者都存在同样的缺陷：需要维持大量原子的相干性。如果这一问题可以解决，那么对两个领域都是一项重大突破。
CIA和其他秘密组织对量子计算机极为感兴趣。世界上的许多密码都依靠一个“密钥”，那是一个非常大的整数，而需要做的是将它分解因数为质数。如果密钥是两个各有100位的数的产物，那么一台数字计算机或许要花上100多年来从零开始找出这两个因数。这样一个密码目前基本上是无法破译的。
但是，在1994年，贝尔实验室（Bell Labs）的彼得·秀尔（Peter Shor）证明，将这样的数字分解因数对量子计算机来说可谓小菜一碟。这一发现立刻伤害了智能团体的利益。原则上一台量子计算机可以破译世界上所有的编码，将当今计算机系统的安全性推入彻底的无序中。首个成功建立这样一个系统的国家将得以破解其他国家和组织最深层的秘密。
某些科学家已经推测，未来世界经济将依靠量子计算机。以硅为构架的数字计算机被认为将在2020年后的某个时候达到它们计算能力升级上的物理极限。一种新的、更强大的计算机家族或许会成为必须——如果科技将继续前进的话。另一些科学家正在探索通过量子计算机复制人脑智能的可能性。
然而，这样做需要押非常高的赌注。如果我们能解决相干性的问题，我们不仅能够解决隐形传送的挑战，或许还能用过量子计算机以未知的方式拥有各种各样推动科技发展的能力。这一突破非常重要，我将在后面的章节中回过头来进行这一讨论。
