心灵感应(1)
如果你在一天中没有发现任何奇怪的事情，那这就不是一个好日子。
——约翰·惠勒（John Wheeler）
只有那些努力尝试荒唐事物的人才能实现不可思议的成就。
——M. C. 埃舍尔（M. C. Escher）
A. E. 凡·沃格特（A. E. van Vogt）的小说《斯兰》（Slan）捕捉了我们关于心灵感应最为黑暗的恐惧。
乔米·克劳斯（Jommy Corss），小说的主角，是一位“斯兰”，那是一个灭绝中的拥有超常心灵感应能力的种族。
他的双亲被愤怒的人类暴民残忍杀害，由于这些能侵入他们最为隐私、最不可告人思想的斯兰掌握着巨大的力量，他们惧怕和鄙视所有的读心术师。人类就像对待动物一样毫无怜悯地对斯兰种族穷追猛杀。斯兰有从头部长出的独有卷须，很容易被识别。在书中，乔米试着与其他斯兰取得联系，他们可能已经逃离到太空中以躲避决心将他们斩尽杀绝的人类进行的捕杀。
历史上，读心术曾被认为非常重要，经常被与神灵联系在一起。所有神所具备的基本力量之一就是读取我们的想法，并且因此回应我们最深沉的祈祷。一位真正能够任意读取心智的读心术师可以轻易成为地球上最富有的人，他能够进入一位华尔街银行家的思想，或是勒索和强迫他的竞争对手；他会对政府的安全构成威胁；他可以不费吹灰之力地窃取一个国家最敏感的机密。就像斯兰一样，他将被人们畏惧，而且也许会被消灭。
真正的读心术师的巨大力量在艾萨克·阿西莫夫（Issac Asimov）里程碑式的《基地》（Foundation）系列中获得了突出，这经常被宣传为有史以来最伟大的科幻小说史诗之一。一个已经统治了上千年的银河帝国处在了崩溃和毁灭的边缘。一个名为“第二基地”（Second Foundation）的秘密科学家社团使用复杂的方程式预测到帝国会最终灭亡，并且使文明陷入3万年的黑暗中。科学家草拟了一个建立在他们的方程式上的精密计划，力图将这一文明的崩溃减少到仅仅数千年。但随即灾难突然来袭。他们的方程式单单没能预测到一个事件，一个名叫穆尔（Mule）的变异体的降生，他能够远距离控制心智，并因此得以夺取对银河帝国的控制。银河系注定要陷入3万年的混乱和无序，除非这个读心术师能被制止。
尽管科幻小说充满了关于读心术师的幻想故事，但事实要平淡得多。由于思想是个人的、不可见的，好几个世纪以来，江湖术士和骗子都利用了我们的天真和轻信。魔术师和心灵感应者使用的简单家常把戏之一是利用一个诱饵——一个埋伏在观众中的同伙，他的思想随后被心灵感应者“读取”。
一些魔术师和算命师的事业其实建立在著名的“帽子戏法”上。人们将私人信息写在纸条上，纸条随后被放进一个帽子里。魔术师接下来着手告诉观众每张纸条上写了什么，使每个人都惊奇不已。这一精心设计的戏法有一个非常简单的解释。
