心灵感应(8)
通用翻译机
有些人义正词严地谴责大脑扫描，因为他们全部的思考中的大脑的复杂照片都太过于粗糙，因此不能衡量孤立的、单独的想法。当我们进行最简单的大脑活动的时候，上百万个神经元可能立刻开动起来，而fMRI只能把这一活动作为屏幕上的一个小圆点探测到。一位心理学家将大脑扫描比作在观看一场喧闹的足球比赛时倾听坐在你身边的人说话，那个人的声音会被上千个观众发出的噪声淹没。譬如，大脑最小的能够被一台fMRI进行可靠分析的组织块称为“体元”（voxel）。但每个体元都相当于数百万个神经元，因此一台fMRI机器的灵敏度根本不足以分离出独立的想法。
科幻小说有时候会使用“通用翻译机”（universal translator），一种能够读取一个人的思想，随后将它们直接发射到另一个人大脑中的装置。在一些科幻小说中，外星读心术师会把另一个的思想植入你的脑海，哪怕他们不懂得你的语言。在1976年的科幻电影《未来世界》中，一个妇女的梦境被即时投射到了一面电视机屏幕上。在2004年金·凯瑞的电影《美丽心灵的永恒阳光》（Eternal Sunshine of the Spotless Mind）中，医生找出痛苦记忆的准确位置并擦除了它们。
“那是种每个身处这一领域的人都有的幻想，”德国莱比锡马克斯·普朗克研究所的神经生物学家约翰·海恩斯（John Haynes）说，“但如果那是你希望制造出来的装置，那么我非常确定你必须从单个的神经元开始记录。”
由于目前探测单个神经元发出的信号是不可能的，一些心理学家转而求其次：减少噪声，并分离出单个客体产生的fMRI图形。比如，或许可能识别由单个单词引起的fMRI图形，然后制造一本“思想的辞典”。
例如，卡内基梅隆大学（CarnegieMellon University）的马歇尔·A嘉斯特（Marcel A Just）成功识别了一小部分经过选择的客体造成的fMRI图形（比如木工工具）。“我们拥有12种类别，并能判断12个类别中的哪些是在被思考，精确程度达80%～90%。”他宣布。
他的同事汤姆·米歇尔（Tom Mitchell）——一位计算机科学家，正在使用计算机技术，例如神经网络，来鉴别出被fMRI扫描探测到的与进行特定实验相关联的复杂脑电图。“我希望做的一个实验是找出能产生最易辨别的大脑活动的单词。”他强调。
但就算我们可以制造出思想的辞典，这仍旧与创造一个“通用翻译器”大相径庭。通用翻译器直接将来自另一个大脑的思想传播进我们的大脑，与它不同，一台fMRI精神翻译器要包括许多繁琐冗长的步骤：首先，辨认出特定的fMRI图形，将它们转换成英语单词，然后根据对象说出这些单词。在这种意义上，这样一个装置不会与《星舰迷航》中出现的心灵融合（mind meld）相同（但它对于打击敌人依旧十分有用）。
