心灵感应(9)
便携式MRI扫描仪
实用心灵感应还有另一块绊脚石，那就是fMRI的可怕体积。这是一种巨大的装置，价值数百万美元，能占满一整间房间，重达数吨。MRI机器的心脏是一块圆环形磁铁，直径数英尺，制造出一个数特斯拉的巨大磁场（这一磁场非常之大，以至于已经有好几个工人因为电源意外开启而被空中飞过的锤子和其他工具严重砸伤）。
最近，普林斯顿大学的物理学家伊戈·萨夫科夫（Igor Savukov）和迈克尔·罗马利斯（Michael Romalis）提出了一种新的技术，最终或许能把便携式MRI变成现实，由此可能把一台fMRI机器的价格大幅削减到1%。他们宣布，巨大的MRI磁铁可以用能探测到微弱磁场的超灵敏原子磁力仪（supersensitive atomic magnetometer）替代。
首先，萨夫科夫和罗马利斯通过让热钾蒸汽悬浮在氦气中制造了一个磁传感器。然后，他们使用激光让钾的电子自旋一致。随后，他们在一份水的样本中制造一个微弱磁场（来模拟一个人的身体）。下一步他们把一道射电脉冲送入水的样本中，造成水的分子震颤。震颤的水分子造成的“回声”使钾的电子也震颤，这一震颤可以被第二道激光侦测到。他们得出了一个重要结论：哪怕是一个微弱的磁场也可以制造出能被他们的传感器发现的“回声”。他们不仅仅可以用一个微弱的场替代标准MRI机的巨大磁场，还可以获得即时照片（而MRI机可能要花上多达20分钟来生成一张照片）。
最终，他们建立理论，拍摄一张MRI照片可以像用一台数码相机拍照一样容易（然而，还是有绊脚石存在。问题之一是对象和机器必须被与外界的杂散磁场隔离开来）。
如果便携式MRI机成为现实，它们可能会被与微型计算机连接起来，电脑中可以载有能够破译某些词组、单词或者句子的软件。这样的装置永远也不可能像科幻小说中出现的心灵感应装置那样成熟，但可以与之接近。
作为神经网络的大脑
但是，某一天是否会有某些未来的MRI机器能够读取精确的思想，一个字一个字，一幅画面一幅画面，就像一个真正的读心术师那样？这并不怎么清楚。有些人辩称MRI机器仅仅能辨认我们思想的模糊轮廓，因为大脑根本就不是一台真正的计算机。在一台数字电脑里，运算过程是被局域化的，并且遵守一系列极度严格的规则。数字电脑遵守“图灵机”（Turing machine）的规则，这是一种具备中央处理器（CPU）、输入和输出设备的机器。一块中央处理器（比如奔腾芯片）实现一组对输入和输出的明确操作流程，并且“思想”由此在CPU中局域化。
